Saat Anda pulang di penghujung hari yang panjang, Anda bisa bersantai dengan mandi busa lavender.

Atau mungkin Anda menyalakan lilin berwarna oranye sebagai bagian dari ritual belajar Anda.

Kebiasaan ini berada di bawah payung aromaterapi: gagasan bahwa mencium apa yang disebut "minyak esensial" dapat mengubah suasana hati Anda atau bahkan memiliki efek penyembuhan.

Ini semua mungkin terdengar seperti pseudosains, tetapi ada banyak penelitian yang menunjukkan bahwa minyak esensial yang harum dapat membuat Anda merasa lebih positif, rileks, atau bahkan mengurangi rasa sakit.

Tapi, dan saya yakin Anda menunggu saya untuk mengatakannya, mungkin bukan hanya minyaknya.

Mungkin juga ada cara lain untuk menjelaskan efek ini.

Terlepas dari namanya, minyak atsiri sebenarnya tidak penting, setidaknya tidak untuk tubuh Anda.

Sebaliknya, mereka ditemukan di dalam tubuh tumbuhan, di mana mereka terkadang digunakan untuk perlindungan.

Minyak ini adalah campuran kompleks dari puluhan senyawa berbeda yang super kecil dan ringan.

Jadi tidak seperti bau lainnya, mereka dapat dengan mudah melayang dan masuk ke hidung Anda.

Sebagian besar senyawa ini adalah terpen, yang terbuat dari rantai atom karbon dan hidrogen, atau senyawa aromatik,

yang karbon dan hidrogen diatur dalam cincin datar.

Campuran bahan kimia ini akan membentuk apa saja mulai dari minyak peppermint hingga minyak lavender.

Kemudian, mereka dimasukkan ke dalam lilin, losion, dan segala macam produk yang konon dapat membantu Anda fokus atau rileks.

Sekarang, perlu disebutkan bahwa beberapa orang mengklaim aromaterapi dapat mengobati kecemasan klinis, depresi, atau kanker.

Tetapi hanya ada sedikit, jika ada, penelitian ketat yang menunjukkan bahwa minyak saja dapat melakukan hal-hal tersebut, tidak peduli apa yang diiklankan oleh orang yang menjualnya.

Namun, jika menyangkut relaksasi atau fokus, efek tersebut tampaknya tidak hanya bersifat pemasaran.

Banyak penelitian telah menunjukkan bahwa semua senyawa yang mencapai hidung Anda benar-benar dapat mengubah perasaan Anda.

Misalnya, sebuah studi tahun 2005 yang diterbitkan dalam Journal of Physiology and Behavior melihat bagaimana 220 pasien yang menunggu di kantor dokter gigi menanggapi aroma jeruk atau lavender.

Para pasien mencium wewangian yang berhembus di sekitar ruang tunggu, mendengar musik ceria, atau tidak keduanya.

Mereka juga diberikan kuesioner untuk diisi sambil menunggu, yang merupakan survei tentang hal-hal seperti rasa sakit, kecemasan, dan suasana hati.

Mereka yang mencium bau jeruk atau lavender mengatakan bahwa mereka merasa kurang cemas, lebih positif, dan lebih tenang dibandingkan dengan orang lain yang tidak mencium aroma atau mendengarkan musik.

Dan ada ratusan makalah lain yang menunjukkan hasil serupa dari eksperimen lain.

Tetapi bahkan dengan semua penelitian itu, masih belum jelas apakah minyak atsiri saja yang benar-benar bertanggung jawab atas perubahan itu - atau, jika ya, cara kerjanya.

Ada beberapa penelitian pada otak tikus yang menunjukkan bahwa minyak atsiri dapat meningkatkan neurotransmiter rasa nyaman di otak Anda, seperti dopamin dan serotonin.

Atau mereka bisa meredam sistem saraf otonom, yang mengontrol detak jantung dan pernapasan Anda.Tetapi mengapa mereka melakukan ini tidak begitu jelas.

Sejauh yang kami tahu, tidak ada jalur khusus yang dipicu saat terpene atau molekul aromatik ini berikatan dengan reseptor di hidung Anda.

Sebaliknya, minyak esensial lebih mungkin bekerja karena alasan psikologis.

Tapi, mungkin tidak mengherankan, mencari tahu apa alasannya juga bukan jalan-jalan di taman.

Penelitian di bidang ini belum benar-benar antipeluru, dan ada banyak sekali variabel perancu yang sebagian besar penelitian belum dirancang untuk diperhitungkan.

Misalnya, situasi atau ritual seputar menghirup aroma mungkin lebih penting daripada bau itu sendiri.

Satu studi tahun 2006 menunjukkan bahwa ibu baru yang diberikan pijat minyak lavender atau jeruk merasa kurang cemas atau lelah setelah melahirkan.

Tapi itu mungkin bukan hanya bau minyak.Bisa juga karena pijat umumnya menenangkan.

Mengapa minyak ini bekerja juga bisa menjadi masalah preferensi atau bahkan efek plasebo.

Di situlah efeknya berasal dari keyakinan Anda dan bukan dari sifat atau kimia perawatan.

Atau bisa juga kombinasi dari hal-hal tersebut.

Saat ini, alasannya sangat sulit untuk dijabarkan karena ada beberapa masalah ilmiah utama dengan berapa banyak dari penelitian ini yang dilakukan.

Yang terbesar, adalah sedikit dari mereka yang dikendalikan dan buta ganda.

Sebuah studi terkontrol membandingkan situasi pengujian dengan sesuatu yang netral pada dasarnya untuk melihat apakah kondisi eksperimental memiliki pengaruh.

Dan dalam studi buta ganda, baik peserta maupun pelaku eksperimen tidak tahu siapa yang diuji dengan apa.Ini membantu mencegah bias.

Masalah lainnya adalah penelitian ini juga sering meminta orang untuk menilai perasaan mereka menggunakan kuesioner.

Dan pertanyaan-pertanyaan pada survei ini kadang-kadang dapat mendistorsi hasilnya.

Dalam penelitian dokter gigi tersebut, misalnya, pasien diminta menilai seberapa tenang perasaan mereka -- bukan perasaan mereka secara umum.

Dengan memberikan pilihan subjek studi untuk perasaan mereka daripada membiarkan pertanyaan terbuka,

yang bisa membuat orang tampak lebih tenang daripada yang sebenarnya.

Dalam hal bukti ilmiah, ini tidak selalu tentang jumlah keseluruhan penelitian.

Jika studi tersebut tidak dirancang dengan baik, hasilnya tidak akan konklusif.

Jadi untuk benar-benar memahami bagaimana minyak atsiri memengaruhi kita dan mengapa mereka menyebabkan perasaan yang mereka timbulkan, akan membantu untuk melakukan penelitian yang lebih teliti.

Tetapi sementara para ilmuwan sedang mengerjakannya, semua ini tidak berarti sudah waktunya untuk membuang bom mandi atau penyebar parfum Anda.

Ada banyak bukti bahwa menggunakan minyak atsiri melakukan sesuatu yang tidak jelas apakah itu minyak atau pengalaman menggunakannya.

itu benar-benar bertanggung jawab atas perasaan hangat dan tidak jelas.